在硅藻土過濾法中，硅藻土自身具有許多天然的小孔，濾層中不規(guī)則的孔道較長，且密集分布于整個濾餅層，從而可以吸附容納較多的微細(xì)粒子，從而提高過濾的質(zhì)量。
過濾是由篩分和吸附兩部分組成。在操作中，硅藻土分預(yù)涂層和過濾層吸附在濾片外的濾布上，形成不可壓縮、具有無數(shù)錯綜交叉微細(xì)孔道的濾餅層。過濾時濾液中的大雜質(zhì)由于無法通過相對較小的濾孔而被截留在濾餅層外表面，稱為篩分過程。細(xì)小粒子則進(jìn)入濾餅層，在彎曲錯綜的孔道中被吸附截留，稱為吸附過程。從而獲得澄清的透過料液。當(dāng)濾機過濾壓力增大時，表示濾層中的部分濾孔已經(jīng)被堵塞了，這時通過向濾機內(nèi)加硅藻土形成新的濾層，以延續(xù)過濾。當(dāng)濾餅層孔隙大部分被堵塞，過濾速率降低后，清除濾餅，預(yù)涂新的濾餅層再進(jìn)行過濾。當(dāng)對分為預(yù)涂層和過濾層濾餅過濾后的觀察，可以發(fā)現(xiàn)大部分雜質(zhì)的濾除是由篩分進(jìn)行的，被截留在濾孔這外，濾孔內(nèi)很少被吸附的雜質(zhì)。
